Kafkasya’dan gelip, Bandırma’ya yerleşmiş bir çiftçi ailesinin çocuğu olan Çerkez Ethem, Bakırköy Süvari Subay Okulu’nu bitirdi. Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra ordudan ayrılan Çerkez Ethem, İzmir’in işgalinden sonra oluşturulan süvari birliğinde yeniden görev aldı. Daha sonra kendisini Salihli Cephesi Komutanı ilan etti. Komutası altına girenlere maaş bağlayan Çerkez Ethem’in kuvvetleri giderek çoğaldı.

Milli Mücadele’ye ve Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne karşı başlayan ayaklanmaların bastırılmasında Çerkez Ethem’in birliklerinden yararlanıldı. Özellikle Anzavur, Bolu ve Yozgat ayaklanmalarının bastırılmasında büyük başarılar gösterdi. Fakat daha sonra kendine güveni artan Çerkez Ethem birlikleriyle beraber keyfi hareket etmeye başladı. Düzenl ordunun kurulması ve askere alınmanın Milli Savunma Bakanlığı’nın yetkisine verilmesi üzerine Kuva-yi Milliye birliklerinin düzenli orduya katılması kararına tepki gösterdi.

Çerkez Ethem ve kardeşleri düzenli ordunun gerekli olmadığı fikrini savunuyorlardı. Çerkez Ethem, Anadolu’da Milli Mücadele’ye karşı meydana gelen isyanların bastırılmasında gösterdiği başarılar kendisini düzenli ordunun üstünde görmesine neden oldu. Önce batı cephesinin güney kısmının komutanlığına atanan Ali Fuat Bey’in daha sonra da İsmet Bey’in emrine girmek istemedi. Türkiye Büyük Millet Meclisi’nin kararlarına ve Batı Cephesi komutanlarının emirlerine rağmen bağımsız hareket etmeye başladı. Mustafa Kemal Paşa ve araya giren arabulucu milletvekilleri tarafından uyarılmasına rağmen bu uyarıları dikkate almadı. Otoritesini artırmak için bazı gazete ve örgütlerle işbirliği içine girdi. Bu gelişmeler üzerine Batı Cephesi Komutanı İsmet İnönü, askeri bir harekatla Çerkez Ethem ve Birliklerini disiplin altına almaya karar verdi.

Çerkez Ethem ve adamları Milli Kuvvetler’e karşı direnince yer yer çatışmalar yaşandı. Bu çatışmalarda Çerkez Ethem ve birlikleri başarılı olamadı. Bunların bir kısmı teslim olup Milli Kuvvetlere katılırken, içlerinde Çerkez Ethem’in de bulunduğu diğer kısmı can güvenlikleri nedeniyle yurdu terkettiler.