Proletarya toplumdaki alt sınıflar için kullanılan bir komünizm terimdir. Proletarya sınıfının içinde olanlara proleter denir. Marksist ideolojinin desteklediği proletarya sınıfı, bu ideoloji tarafından işçi sınıfı olarak nitelendirilmektedir.

Marksizme göre proletarya, üretim araçlarına sahip olmayan ve geçinmek için işgücünü satmak zorunda olan sosyal sınıftır. Kapitalist üretim biçimi dönemindeki değerlerin üreticisi ve devrimci toplumsal sınıfı oluşturmaktadır. İşçi sınıfının üretim araçları üzerinde hiçbir mülkiyeti olamaz ve geçinebilmek için çalışma güçlerini satar. Marksizme göre kapitalist toplumlarda burjuvalar, proleterlerin iş güçlerini kullanarak sermaye elde eder.